说起哺乳动物中的“四不像”（即麋鹿），恐怕无人不知它的身世。可是，有谁知晓，江苏东台市东沙滩涂上，竟还栖息着一种鸟，它嘴像麻雀，体似企鹅，脚蹊如鸭，雏羽色同幼鸡。这岂不是鸟类家族中名副其实的“四不像”吗？
据鉴定，该鸟学名称为扁嘴海雀，俗名叫做短嘴海鸠，又叫古海鸟。在动物学上它属海雀目，海雀科。据《中国动物图谱》记载：“该鸟冬时偶见于福建海峡，此鸟非常罕见。”它是鸟类家族中最古老、最稀有的种群之一。在东台市沿海滩涂冬季发现扁嘴海雀，在国内尚属首次，也是在动物地理分布方面的新发现。
扁嘴海雀很少像鸥类一样飞翔，它们常以小群活动，傲首挺胸地直立在港湾浅水边，体态温雅，举止庄重，十分骄矜地让碎玉般的浪花冲着腿杆。它们头顶和后颈浑黑，两眼后下缘有一小绺白羽，像一对银白色的耳环；头顶两侧自眼睛的上方起，有一对白色狭羽。上体背羽为纯暗灰色，双羽与尾羽为墨色，呈出金属光泽。乍看上去，正像穿着一身黑白相间的套裙模样呢。
扁嘴海雀与其它鸟所不同的是，它的双腿生在尾部，站立时直立身子，走起路来酷似一个刚学走路的小宝贝。然而扁嘴海雀的一举一动并不笨拙，它仗着自己那双有蹼的脚，觅取食物时多潜在水里，动作十分灵巧，其速度比刀鱼还快。
每到寒冬腊月，常见扁嘴海雀们调皮地从水里冒出来，嘴里叨着鱼、白虾、小蟹等美食，忽上忽下。饱餐之后，它们踏着松软的滩涂，欣喜地聚集在一起，互相梳理着羽毛，然后拍打着双翅，欢快地沐浴着阳光。
奇特的是，它们睡觉时，不像其它海鸟把头插在翅膀里而是把头深深地埋在腹部。深夜，每当发觉谁走近它们的身旁，所有的眼睛都盯着来人，煞有介事。
扁嘴海雀的求偶是讲究忠贞不渝的。一旦结为伉俪，终身相依为命。若是一方不幸死去，另一方则长期独自苦度余生。由于它美丽端庄，严守贞洁，深受当地渔民的喜爱，都把它视为吉祥之鸟。
